Dans le temps traditionnel coréen, il y a deux systèmes différents de subdivision de la journée :

• Système régulier (Sijibeop 시지법 ou Jeongsibeop 정시법) : 12 périodes. Chaque période de 2 heures correspond à un signe du Zodiaque.
• Système irrégulier (Kyeongjeombeop 경점법 ) : uniquement pour la nuit, 5 périodes, chaque période étant divisée en 5 « points » (jeoms 점).

1. Système régulier (Sijibeop 시지법 )

La journée était divisée en 12 périodes de deux heures. Chaque période était associée à un signe du Zodiaque. période de 2heures.

Période (si 시)	Zodiaque	Heure moderne	Explication
자 Ja	Rat	23h-1h	L’heure pendant laquelle le rat est le plus actif
축 Chuk	Boeuf	1h-3h	L’heure où le bœuf rumine
인 In	Tigre	3h-5h	L’heure où le tigre est le plus fort
묘 Myo	Lapin	5h-7h	L’heure où la lune est haute. Le lapin qui vit dans la lune est visible
진 Jin	Dragon	7h-9h	L’heure où le dragon vole dans le ciel et prépare la pluie
사 Sa	Serpent	9h-11h	L’heure où le serpent est endormi et n’attaque pas
오 O	Cheval	11h-13h	L’heure où le cheval galope
미 Mi	Chèvre	13h-15h	L’heure où la chèvre mange de l’herbe
신 Sin	Singe	15h-17h	L’heure où les singes crient le plus fort
유 Yu	Coq	17h-19h	L’heure où les coqs retournent dans leurs maisons.
술 Sul	Chien	19h-21h	L’heure où les chiens commencent à garder la maison.
해 Hae	Cochon	21h-23h	L’heure où le cochon dort profondément.

La première heure de chaque période était appelée ‘Cho초’ et la seconde était appelée ‘Jeong 정’. Par exemple, pendant la période du rat (Jashi 자시), la première heure est Jachosi자초시 entre 23h et 24h et la seconde Jajeongsi 자정시 entre 24h et 1h.

Par ailleurs, chaque période de 2h était décomposée en 8 segments de 15 minutes, appelés « gak 각 ». Ainsi, 1 gak (일각) = 15 minutes, 2 gaks (이각) = 30 minutes, ban-gak 반각 (une demi période) = 1 heure, et jeong-gak 정각 = 8 gaks = une période complète.

Aujourd’hui, on emploie encore l’expression 정각 (jeong-gak) pour indiquer l’heure exacte. Le journal TV commence à 8h précises: 8시 정각 에 뉴스가 시작한다.

A noter la durée du gak : un gak 일각 correspondait au temps qu’il fallait pour boire une tasse de thé, aussi appelé « Dagyeong 다경 » tandis que deux gaks 이각, correspondait à la durée du repas, aussi appelée « Sikgyeong 식경 »,

2. Système irrégulier (Gyeongjeombeop경점법 )

Ce système était utilisé pendant la nuit, au moment où les cadrans solaires ne fonctionnent évidemment pas.

Entre le coucher du soleil et le lever du jour, la nuit était divisée en 5 périodes (Kyeong 경), chacune étant elle-même subdivisée en 5 segments de temps appelés « point (Jeom점) ». Chaque point 점 correspondait à 15 minutes.

• 1^er Gyeong (Chokyeong초경) : quand les étoiles commencent à apparaître et la nuit commence à tomber. Environ la période de Sulsi 술시 (chien)

• 2^ème Gyeong 이경: lorsque tout devient sombre.

• 3^ème Gyeong 삼경: le milieu de la nuit. Environ Jashi (rat 23h-1h)

• 4^ème Gyeong 사경: l’aube.

• 5^ème Gyeong 오경: quand les étoiles commencent à disparaître. Environ Insi 인시(tigre)

Dans le palais royal, il n’y avait qu’une seule clepsydre (Jageugnu 자격루 ) qui donnait l’heure la nuit. La clepsydre faisait sonner une cloche à chaque période (Si 시). Et la nuit, en plus, une figurine battait le tambour à chaque Gyeong, et un gong toutes les 15min à chaque point (Jeom). Par exemple, pour 3 kyeongs 2 jeoms, on entendait 3 battements de tambour et 2 coups de gong.

Les expressions utilisées par nos ancêtres coréens subsistent encore aujourd’hui dans le langage courant.

• JeongGak정각 – heure exacte

• JaJeong 자정 – minuit 24h(le milieu du jasi/rat – entre 23h et 1h)

• JeongO정오-midi 12h (le milieu deOsi/cheval – entre 11h et 13h)

• Ojeon오전 – avant midi/ avant 12h (avant Osi/cheval)

• Ohu오후 – après midi/après 12h (après Osi/cheval)