Cette expression signifie : partir pour faire quelque chose et ne jamais revenir, sans donner de nouvelles.

Le mot 함흥차사 se décompose en :

• Hamheung(함흥) : une ville de Corée du Nord située dans la province du Hamgyong du Sud (함경남도)
• Chasa (차사) : émissaire envoyé par le roi pour accomplir une mission importante, sous la dynastie Joseon.

Origine de l’expression

Fondateur de Joseon, le roi Taejo Yi Seong-Gye (1335–1408) décida de se retirer dans sa ville natale Hamheung lorsque son fils Taejong Yi Bang-won (1367–1422) devint roi en assassinant ses propres frères lors des rebellions des princes.

Le fils Taejong souhaita alors que son père revînt à Hanyang (aujourd’hui Séoul), il lui envoya une dizaine d’émissaires (chasa). Mais Taejo Yi Seong-gye, furieux, les fit tous exécuter, refusant catégoriquement de pardonner à son fils.

C’est ainsi qu’est née l’expression « émissaire de Hamheung« , qui rappelle les émissaires partis sans jamais revenir, ni donner de nouvelles.

Quelques années plus tard, un moine bouddhiste du nom de Muhak réussit à convaincre Taejo de retourner à Hanyang.

Exemples

• 심부름 간 동생이 올 때가 지났는데 함흥차사다. Mon petit frère est parti faire une course mais ne revient toujours pas, c’est un vrai émissaire de Hamheung.
• 밥만 먹고 온다는 남편이 함흥차사다. Mon mari disait qu’il sortait pour un repas rapide, mais il est parti pour longtemps, tel un émissaire de Hamheung.
• 친구가 너무 오랫동안 소식이 없는 것이 함흥차사가 된 것 같다. Mon ami n’a donné aucun signe de vie depuis si longtemps, on dirait un émissaire de Hamheung.
• 민수가 수업 중에 화장실 간다고 나갔는데 아직도 안 와. 함흥차사지 뭐. Minsoo est sorti aux toilettes pendant le cours et ne revient plus. Il a carrément disparu, comme un émissaire de Hamheung.

Les rebellions des princes

Taejong Yi Bang-won, le cinquième fils de Taejo Yi Seong-gye, tua ses demi-frères Bang-seok et Bang-beon lors de la première rébellion des princes (1398), ainsi que le ministre fondateur Jeong Do-jeon, pour consolider son pouvoir. Il plaça son frère Bang-gwa sur le trône (qui devint le roi Jeongjong, deuxième roi).

Ensuite, pour assurer sa propre accession au trône, il tua son autre frère Bang-gan lors de la deuxième rébellion des princes (1400). Il prit finalement le pouvoir, succédant à Jeongjong.